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Foto de 20 de agosto de 1924. "National American Ballet." National Photo Co.

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Da revista Vida Simples, entrevista com Massimo Gaggi:

Foi-se o tempo em que se contavam nos dedos as viagens de avião. Ou em que móveis criados por designers só podiam ser vistos nas páginas das revistas ou em que os vestidos esvoaçantes das passarelas eram privilégio das lojas de alta costura. A sociedade de consumo democratizou-se. Hoje a passagem de Madri a Dublin custa 15 euros e o percurso entre móveis assinados e roupas de grife até as lojas populares está cada vez mais curto, pelo menos nos países desenvolvidos. Produtos e serviços antes acessíveis só às classes mais altas agora estão à disposição na Europa e Estados Unidos, e isso começa a ocorrer também nos países emergentes.

A sociedade low cost, como está sendo chamada essa classe que quer sempre o melhor sem ter de pagar muito por isso, amplia-se cada vez mais. Porém, quais são as conseqüências sociais e ambientais desse consumo desenfreado? Quem responde é o jornalista italiano Massimo Gaggi, correspondente do jornal Corriere della Sera em Nova York, e seu parceiro Edoardo Narduzzi, autores do livro La Fine del Ceto Medio e la Nascita della Società Low Cost (“O fim da classe média e o nascimento da sociedade low cost”, ainda sem tradução para a língua portuguesa).

Para ler a entrevista, acesse aqui.

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Por Suzana Herculano-Houzel

Duas semanas atrás, manifestei aqui minha decepção com a falta de originalidade humana na hora de criar extraterrestres para filmes e livros, o que tem suas origens na limitação da nossa capacidade de imaginação pela experiência sensorial do cérebro. Ainda assim, esse cérebro que só propõe mesmices alienígenas é capaz de dar soluções novas a problemas cotidianos. Como?

Ainda por meio da criação de novas combinações dos elementos de que dispomos. Logo vem à cabeça o projeto de objetos inovadores -aviões, máquinas de fazer suco de laranja, iPods. Mas, segundo uma definição prática, isso é apenas um ramo específico da criatividade, nossa capacidade genérica de encontrar novos caminhos entre idéias e conceitos e novos conceitos a partir das mesmas idéias.

A neurociência já se interessou pelo assunto -e mostra como a criatividade depende do esforço conjunto de uma rede de estruturas dos dois lados do cérebro (e não apenas do lado direito, por favor!) que servem cada uma a uma função específica: memória de trabalho, imaginação de ações, significados emocionais complexos, satisfação e, sobretudo, flexibilidade cognitiva: a capacidade de mudar o conjunto de regras em uso no momento.

Na hora de ser criativo com o mundo, o cérebro usa a si mesmo com criatividade: emprega as mesmas estruturas de outras maneiras para olhar uma questão de outro jeito e descobrir um caminho alternativo.

Minha filha, em plena descoberta da semântica aos oito anos, nos oferece uma experiência do processo criativo propondo uma série de charadas. “Por que o Abominável Homem das Neves é azarado?”, pergunta. Imagens de gelo, montanhas e seres enormes vêm à cabeça -nada que ajude a encontrar uma resposta que conecte o Yeti ao azar. Depois de insistirmos em um caminho que não leva a nada, ela dá a resposta: “Porque ele tem pé frio!”.

Rimos, enquanto nosso sistema de recompensa registrava o valor de quebrar as expectativas, abandonar o caminho tradicional, mais fácil, e ver a mesma informação de outra perspectiva, usando um conjunto diferente de regras.

A ativação do sistema de recompensa com a quebra de expectativa, base do humor, não só torna o processo criativo prazeroso como nos faz querer mais dele. Deixo, então, um convite para você usar sua flexibilidade cognitiva e responder: por que o macaco-prego não gosta de entrar no mar? Não é porque ele enferruja…

Suzana Herculano-Houzel, neurocientista, professora da UFRJ, autora do livro “Fique de Bem com o Seu Cérebro” (Editora Sextante) e do site O Cérebro Nosso de Cada Dia (http://www.cerebronosso.bio.br). Artigo publicado na “Folha de SP”. Acese aqui.

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Herdei o carinho e admiração a Ruth Cardoso de minha orientadora do doutorado na FGV-SP, Ana Cristina Braga Martes. Cris, como a chamo, foi orientada por Ruth no seu doutoramento na USP e trabalhou como sua assistente de pesquisa por vários anos. Seriedade na função de pesquisador, a importância da pesquisa de campo, a ética em todo o processo da pesquisa, respeito e liberdade de pensamento aos orientandos foram algumas das atitudes que Cris se orgulha de ter aprendido com Ruth.

Quando eu estava no final de minha tese, Cris me perguntou o que eu achava de convidarmos a Ruth para compor minha banca. Fiquei temeroso e inseguro porque julgava que a tese não estava no nível do quilate de Ruth. Mas confiei no bom senso da Cris. Ela me disse: “Mauricio, pode ter certeza que a Ruth vai ler sua tese com muito cuidado e carinho, e fará contribuições valiosas”. Certamente o convite a ela foi uma das melhores coisas que aconteceu no meu doutorado. Sua participação começou um dia antes de minha defesa, em uma mensagem encaminhada a minha orientadora, em que disse: “Adorei ler esta tese”. Essas quatro palavras mudaram o meu estado de ansiedade para serenidade, dando-me coragem para dar o último passo no doutorado. Ruth chegou sorridente no dia da defesa (22 de fevereiro de 2008). A primeira coisa que chamou minha atenção foi sua vitalidade, incrível para uma mulher de 77 anos. Conversamos um pouco, e contou-me que particularmente nas duas últimas semanas estava trabalhando intensamente na Comunitas na captação de recursos para os projetos em andamento. A banca iniciou com a Ruth fazendo seus comentários. Ela foi muito generosa e perspicaz na leitura de minha tese, contribuindo em muitos pontos com suas críticas. Seus elogios estão guardados comigo como um tesouro. E, por fim, compreendi melhor a razão da admiração que a Cris tem por ela.

Provavelmente sua participação em minha banca foi sua última atividade na academia. Perde a academia, mas também perde o país, perde a luta pelo fortalecimento da sociedade civil, perde o verdadeiro espírito público. Difícil hoje em dia que o desaparecimento de uma pessoa represente tantas perdas. Mas com a Ruth isso aconteceu.

Vale a pena conferir uma entrevista que a Dra. Ruth Cardoso concedeu à profa. Ana Cristina Braga Martes e ao prof. Mario Aquino Alves (ambos da FGV-SP) e publicado na Revista de Administração de Empresas, em 2006. Tive a honra de ter participado desse texto como editor assistente. Para ler, acesse aqui.

Marcadores: ana cristina braga martes, ruth cardoso, tese, vida academica
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O que, afinal, a neurociência pode dizer sobre o processo de inovação?

Por Suzana Herculano-Houzel

Um dos lados divertidos de ser neurocientista de plantão são os convites para falar para públicos diferentes, e na semana passada lá fui eu falar no workshop de inovação de uma empresa de perfumes e cosméticos. O tema? Criatividade. Ótima chance para usar meu lado criativo e montar uma palestra diferente das habituais -mas não sem antes uma hesitação: o que, afinal, a neurociência pode dizer sobre o processo de inovação?

Muita coisa. A começar pela falta de originalidade: você já notou que, nos filmes de ficção científica, os alienígenas são sempre variações sobre humanos, répteis, polvos e outros bichos com tentáculos ou seres amorfos, como amebas? Na melhor das hipóteses, os criadores apelam para seres invisíveis que dominam seres humanos. Por que tanta falta de criatividade?

No final dos anos 1990, quando se tornou possível acompanhar a atividade cerebral em voluntários acordados e saudáveis, o neurocientista inglês Stephen Kosslyn mostrou que a imaginação -a capacidade de visualizar mentalmente o que não está acessível aos olhos ou a outros sentidos- usa as mesmas partes do cérebro que recebem informações dos sentidos.

Acontece que, desde os anos 1970, sabemos que os sentidos dependem de experiência para se firmarem no cérebro. Daí, por exemplo, a importância de corrigir o estrabismo cedo: se o cérebro não tiver experiência com imagens convergentes dos dois olhos ao mesmo tempo, ele não aprende a enxergar profundidade e pode acabar praticamente cego para um dos olhos.

O mesmo vale para sons, cheiros e imagens que não vemos nunca: o cérebro não aprende a percebê-los. Um cérebro que nunca viu movimento, por exemplo, não sabe o que fazer com isso. E um que nunca viu araras ou ultravioleta não sabe imaginar o que é uma arara ou a cor do ultravioleta. Se a imaginação depende dos sentidos e os sentidos, de experiência, então a imaginação depende de experiência.

A boa notícia é que a experiência que nos limita a criatividade é algo que se adquire, podendo ser desenvolvida. Quanto mais ricas em variedade forem nossas experiências sensoriais, mais elementos teremos para combinar de maneiras inusitadas e criativas. A má notícia é que, se somos limitados pela experiência, posso abandonar minhas esperanças de um dia ver um extraterrestre realmente diferente nos filmes -enquanto um de verdade não vier à Terra…

Suzana Herculano-Houzel, neurocientista, professora da UFRJ, autora do livro “Fique de Bem com o Seu Cérebro” (Editora Sextante) e do site O Cérebro Nosso de Cada Dia (http://www.cerebronosso.bio.br). Artigo publicado na “Folha de SP” (19/6/2008). Via Jornal da Ciência.

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Da Época Negócios Edição 16 – Junho de 2008 | 04/06/2008

Ele quebrou o silêncio

O canadense Howard Weinstein criou em Botsuana a única empresa que fabrica aparelhos auditivos na África e a única do mundo que emprega pessoas deficientes no processo. Agora Howard está no Brasil para replicar o modelo de sucesso

por Rafael Barifouse

Num domingo ensolarado, o canadense Howard Weinstein saiu de sua casa em Santo Amaro, na zona sul de São Paulo, e foi até o bairro dos Jardins para protestar. Participava do Dia Global por Darfur, 29 de abril, que marcou o quarto ano do embate político entre grupos de oposição daquela cidade e o governo do Sudão. Em frente ao consulado russo, Howard manifestou sua indignação por 200 mil vítimas e 2 milhões de desabrigados em conseqüência do conflito e pelo apoio da Rússia ao governo sudanês com um cartaz em que se lia: “Libertem o povo de Darfur”. Enquanto milhares marchavam pelas ruas das principais capitais do mundo, ele fazia um protesto de um homem só no Brasil.

Howard sabe que seu ato solitário não mudou a política internacional russa, mas, para um idealista criado pela contracultura da década de 70, era importante estar lá. Aos 58 anos, ele entende a diferença que uma pessoa pode fazer por uma causa. Ele é o protagonista de uma história de transformação vivida na pequena cidade de Otse, no sul de Botsuana. Foi lá que criou a Godisa Technologies, a única empresa que produz aparelhos auditivos na África e a única do mundo que emprega deficientes auditivos no processo. Agora está no Brasil para replicar o modelo.

O conceito original foi criado pela ONG africana Camphill Village, que buscava uma saída para um desequilíbrio de mercado. Há 250 milhões de pessoas no mundo que precisam de aparelhos auditivos, segundo a Organização Mundial da Saúde, mas só 16 milhões são produzidos por ano. Desses, 12% são feitos em países em desenvolvimento, onde estão dois terços das pessoas que precisam deles. Isso porque o acesso a tratamentos e remédios contra infecções surgidas após o nascimento é restrito nesses países, o que aumenta a incidência desse tipo de deficiência. Mas havia outro problema. O preço de um aparelho auditivo varia entre R$ 1 mil e R$ 10 mil. A maioria dos deficientes auditivos do mundo não pode arcar com esse custo. E, quando podem, acabam deixando o aparelho de lado, pois a sua bateria dura apenas uma semana e custa R$ 3. A solução para as duas questões viria na forma de um aparelho auditivo de baixo custo, com baterias recarregáveis a energia solar.

Howard não sabia o que fazer da vida quando aceitou participar do projeto. Dois anos e meio antes do convite, vivia confortavelmente em Montreal, no Canadá, graças à venda de sua empresa de encanamentos, na qual permaneceu como presidente. Na época, sua filha Sarah, de 10 anos, faleceu vítima de um aneurisma. No dia seguinte, Howard foi demitido. “Eles achavam que eu não conseguiria conduzir bem o negócio depois do trauma”, diz. “Fiquei perdido.” O empresário tirou um ano de folga, fez terapia e, recuperado, criou uma empresa de assentos higiênicos eletrônicos. Mas diz que não se sentia realizado. Quase falido, começou a buscar trabalhos em países em desenvolvimento até ser chamado pela ONG World University Service of Canada para ir para a África por um salário mensal de US$ 1 mil. Aceitou.

Howard levou 18 meses para fabricar o primeiro aparelho auditivo Solar Aid. Especialistas se encarregaram da missão de criar as tecnologias inovadoras do kit: as baterias recarregáveis com vida útil de dois a três anos e o coletor de energia solar para abastecê-las. Ambos funcionam com qualquer modelo de aparelho. Nenhuma das invenções foi patenteada. “Será ótimo se grandes companhias usarem nossas invenções ou as copiarem”, diz Howard. “O seu poder de distribuição seria muito maior do que jamais teremos.”

Coube ao empresário, pós-graduado em negócios internacionais, elaborar um plano sólido e ir atrás dos US$ 500 mil necessários para o projeto. A African Development Foundation e o instituto de educação do investidor americano George Soros gostaram do plano de Howard. Após o primeiro financiamento, a Godisa seria auto-suficiente com a venda do Solar Aid por R$ 250. Os 30% de lucro seriam suficientes para pagar as contas, o salário de dez funcionários e fazer novos investimentos. Além disso, são os próprios deficientes auditivos que fabricam os aparelhos. “Eles chegam desconfiados, mas mudam de atitude quando entendem que o projeto é deles”, diz Howard. Com a habilidade motora desenvolvida pela linguagem de sinais, eles são ideais para fazer as soldas delicadas dos componentes eletrônicos.

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